Certains d’entre nous ont la chance d’avoir acquis un super accent dans une seconde langue alors qu’ils l’ont découvert tardivement. À l’inverse, certaines personnes totalement bilingues conservent un accent dans leur deuxième langue alors qu’ils y ont été exposés dès leur enfance. Certes, nous ne sommes pas tous égaux en termes d’apprentissage linguistique ou musical. Mais les facteurs qui influencent notre capacité à reproduire l’accent d’un natif sont les mêmes pour tous. En les prenant en compte, nous pouvons renforcer nos aptitudes et améliorer notre accent.
Nous avons interviewé Anna Jachim, coach en éducation bilingue et biculturelle, pour nous aider à définir ces facteurs et à les intégrer dans des actions concrètes pour maximiser leur impact.
L’enfance, une période clé
Plus l’enfant est exposé tôt à une deuxième langue, plus il a de chances d’adopter une prononciation naturelle. En effet, le cerveau d’un enfant a une capacité exceptionnelle à percevoir et reproduire tous les sons de toutes les langues, mais cette flexibilité diminue après 10-11 ans.
Selon Anna, 3 facteurs expliquent ce phénomène :
- La flexibilité auditive : Jusqu’à environ 10 ans, les enfants ont une grande capacité à distinguer et à reproduire les sons d’une deuxième langue, même si ces sons n’existent pas dans leur langue maternelle. Ensuite, cette capacité diminue progressivement.
- L’influence de la langue maternelle : En grandissant, l’oreille se spécialise dans les sons de la langue que l’enfant entend le plus. Cela rend plus difficile l’apprentissage de nouveaux phonèmes dans une deuxième langue.
- Les habitudes articulatoires : Nos habitudes articulatoires se forment dès l’enfance et deviennent ensuite difficiles à modifier. Ainsi, plus tôt un enfant est exposé à une langue, plus il a de chances d’en reproduire l’accent sans effort.
Le degré d’exposition, un facteur souvent négligé
Il est certain qu’une exposition précoce à une seconde langue favorise l’acquisition d’un meilleur accent, mais Anna Jachim explique qu’elle doit être suffisante : « La fréquence avec laquelle l’enfant est exposé à cette langue a également un impact majeur sur sa capacité à reproduire un accent natif.
Ainsi, même si l’enfant ne vit pas dans un environnement bilingue, il est fondamental d’imprégner son quotidien de stimuli réguliers : chansons, histoires, interactions avec des locuteurs natifs, etc. S’il ne devient pas bilingue parce que la pratique de cette deuxième langue n’est pas suffisante, il se sera familiarisé avec les sons qui seront ainsi beaucoup plus faciles à reproduire plus tard, au fil de son apprentissage de la langue. »
Le facteur exposition est évidemment valable pour tous les apprenants quel que soit l’âge. Plus vous êtes baigné dans une deuxième langue, plus vous avez de chances de reproduire un accent natif. D’où l’intérêt des séjours de longue durée à l’étranger, notamment pour les adolescents ou les étudiants, qui ont passé l’âge de devenir des bilingues précoces mais qui peuvent corriger leur accent.
L’interaction, une brique essentielle
Pour Anna Jachim, l’écoute passive est importante, mais l’interaction active avec la langue est essentielle. Pour un adulte bien sûr, mais aussi pour un jeune enfant : « S’il entend une langue mais ne la parle pas, il risque de conserver un accent plus marqué.
Chansons, dessins animés et livres audio permettent d’associer les sons à des contextes de manière naturelle et agréable. Ces supports rendent l’apprentissage amusant et aident l’enfant à mémoriser les sons. Mais préférez toujours les activités interactives pour que l’enfant répète à son tour les sons qu’il découvre. »
Voici quelques stratégies pour stimuler son enfant sur la reproduction des sons :
- Favoriser l’interaction avec des locuteurs natifs
Les échanges avec des membres de la famille, des amis ou une nounou sont l’idéal pour acquérir une meilleure prononciation. Même si ces options sont compliquées pour vous, essayez de privilégier des baby-sitters en langue étrangère dès que c’est possible. - Choisissez des jeux interactifs ou inventez vous-même un moyen d’interagir à partir de ses activités préférées.
Si vous veillez à lui faire écouter des comptines puis des histoires en langue étrangère, ou à mettre systématiquement les dessins animés en VO, c’est super. Mais ensuite, amusez-vous à dialoguer avec lui en reprenant du vocabulaire ou des phrases simples de l’histoire.
Son récit préféré en ce moment dans sa boite à histoires est Le livre de la jungle ? Créez un challenge en famille à chaque début de repas permettant de mémoriser les noms des animaux, et surtout de les répéter pour se familiariser à l’accent. Utilisez Google Translate pour écouter le nom de chaque animal dans un accent parfait, et faites un concours de celui qui le répète le mieux, votre enfant devrait gagner souvent… même sans tricher ! - Encourager les échanges culturels ou les séjours à l’étranger : Des échanges culturels en France ou des séjours linguistiques permettent de vivre une immersion qui, selon sa durée bien sûr, pourra renforcer nettement la capacité à prononcer les mots sans accent.
Si vous partez en voyage en famille, même avec des enfants encore jeunes, faites-les participer au maximum aux dialogues dans les hôtels, restaurants, etc. Au-delà de les amuser, les bénéfices sont multiples : ça les rend fiers, plus autonomes, et ça leur permet de travailler l’écoute et la prononciation de la langue étrangère.
Et au retour à la maison, ils seront sûrement plus motivés à utiliser la langue au quotidien, continuant ainsi à développer de bonnes habitudes articulatoires pour acquérir un meilleur accent.
L’environnement, le facteur multiplicateur
Les parents jouent un rôle central en créant un environnement riche en stimuli linguistiques, mais aussi en apportant la confiance nécessaire et le plaisir associé à l’acquisition d’une nouvelle langue.
Anna nous a donné quelques conseils à ce sujet :
- Corriger sans mettre la pression : Il est important d’encourager l’enfant à parler sans le stresser. Une correction bienveillante lui permet de progresser à son rythme. Et c’est bien sûr valable pour les plus grands.
Vous n’arrivez pas à reproduire certains sons ? Ou vous souhaitez encourager votre enfant qui est déjà adolescent et se décourage face à son accent qu’il n’aime pas ? Entrainez-vous sur les autres traits oraux des natifs : la musicalité, les intonations, la vitesse d’élocution, etc. C’est ce qu’on appelle la prosodie. Même si chacun a la sienne, on peut reconnaitre des similitudes en fonction des langues. Par exemple, les espagnols parlent généralement sur un rythme rapide, les américains aiment accentuer certaines intonations en faisant varier la hauteur de leur voix. Regardez des séries en VO avec votre ado et amusez-vous à répéter les phrases les plus marquantes ou les plus drôles dans ce domaine. - Rendre ludique l’apprentissage : Amusez-vous avec votre enfant ! Ne vous interdisez pas de lui parler en anglais par exemple sous prétexte de ne pas avoir un bon accent. Cela lui donnera envie de parler, et s’il est exposé par d’autres moyens à des accents natifs, il saura faire la différence et se les approprier plus que le vôtre !
Et puis, pourquoi ne pas en profiter pour vous challenger vous aussi afin de gagner un meilleur accent…
Pour aller plus loin :
Améliorez votre accent anglais et parlez comme un anglophone!
- Valorisez sans cesse ses progrès : Une langue étrangère nécessite des efforts de sa part, n’oubliez-pas de le féliciter régulièrement.
Et si votre enfant a la chance d’avoir l’oreille musicale, expliquez-lui qu’il est intéressant pour lui d’en profiter. Les personnes qui sont plus sensibles aux différences sonores sont en effet favorisées, car elles parviennent à distinguer plus facilement les accents. Cela les aide à mieux reproduire les sons de la langue cible.
Attention, ce n’est pas parce qu’une personne a l’oreille absolue qu’elle sera capable de reproduire les sons d’une langue étrangère. L’oreille absolue est l’aptitude à reconnaître, à l’écoute de sons, les hauteurs absolues (disons pour simplifier les notes), sans référence auditive préalable. Cela ne signifie donc pas reproduire un phonème.
L’exposition précoce et régulière à une deuxième langue, avec des pratiques actives, sont donc des clés pour que l’enfant développe un accent natif. En créant un environnement propice et en lui apportant la confiance nécessaire à tout apprentissage, vous multipliez l’impact de ces facteurs. Alors, à vous de jouer !
Pour continuer sur ce sujet, découvrez dans cette vidéo un échange entre Anna Jachim et Blandine Chassagne sur les accents que peuvent avoir les enfants bilingues.
