Nous sommes des animaux communicants, la culture et l’histoire humaine le prouvent : alors que l’apparition de l’écriture, le langage écrit, date d’il y a à peine 4000 ans, l’apparition du langage oral dans la lignée humaine est estimée à 2 millions d’années.
Pourtant, quelque part au cours de notre histoire contemporaine, l’apprentissage des langues est devenu académique et les apprenants se sont oubliés dans les méandres de la grammaire et de l’orthographe, perdant de vue les bénéfices de l’art de la conversation.
Depuis les années 1970, une renaissance opère dans le milieu linguistique. Les études neuroscientifiques abondent majoritairement dans ce sens : la conversation produit bien plus de résultats que toute autre méthode dans l’apprentissage d’une langue étrangère.
Elle doit donc être privilégiée dans votre parcours linguistique et s’appuyer sur des mises en situation pour parler et agir en langue étrangère au plus proche de la vie réelle. Dans cet article, nous rappelons l’importance de la pratique de la conversation dans l’apprentissage et nous vous livrons notre guide pratique pour passer à l’action facilement.
Parler en langue étrangère va au-delà de l’apprentissage « linguistique »
Avant de rentrer dans le vif du sujet, il est important de définir brièvement l’acte de la conversation et ce qu’on entend par sa pratique.
De nombreuses apps de langues modernes laissent entendre que parler dans le microphone de son téléphone et se réécouter permet une pratique complète de la langue : une solution de facilité pour ceux d’entre nous qui ne disposent que de peu de temps et se laissent porter par l’espoir qu’ils apprendront ainsi une langue étrangère. Or, en termes de bénéfices, rien ne remplace jusqu’à ce jour l’interaction vécue avec un professeur de langue étrangère ou un interlocuteur étranger.
La conversation est un rite social qui engage deux interlocuteurs au minimum. C’est un acte qui implique différentes zones du cerveau, dont celle impliquant émotions et affects. Si l’intelligence artificielle permet le développement de technologies de plus en plus novatrices, elle ne permet pas de stimuler toutes ces zones cérébrales qui boostent notre plaisir d’apprendre.
Pratiquer la conversation dans une langue étrangère, c’est se soustraire de sa personne, adopter d’autres façons de communiquer, une autre façon d’être soi. C’est aussi approcher une culture. Finalement, c’est une expérience pluri-dimensionnelle. Et c’est en s’immergeant dans la langue et sa culture qu’on se donne les moyens d’atteindre ses objectifs linguistiques.
L’angoisse de parler en langue étrangère
La conversation engageant notre centre émotionnel, cela peut aussi créer une forme d’anxiété lorsqu’elle se passe dans une autre langue que la sienne. Si vous faites partie de cette grande majorité d’apprenants, peu confortables à l’idée de vous lancer dans cette nouvelle forme de communication, c’est tout à fait normal ! Seuls les grands communicants, largement minoritaires dans nos sociétés, se lancent volontiers et sans inhibition dans un dialogue avec un étranger ou un prof de langue étrangère dès la première fois.
L’apprentissage d’une langue à travers la méthode “grammaire-traduction” est communément développé dans les applications et autres outils d’apprentissage académique. Il réduit fortement l’anxiété alors que l’approche communicative, au contraire, l’accroît puisque l’investissement personnel y est beaucoup plus grand. En effet, lorsque l’on communique, lorsqu’on dialogue, on dévoile une partie de ce qu’on est au grand jour à travers nos formes d’expressions. De plus, le caractère momentané de l’oral est bien moins confortable que l’écrit, sur lequel on peut revenir et se corriger indéfiniment.
La conversation est souvent vue comme un rite de passage dans l’apprentissage d’une langue et nombre d’entre nous peuvent témoigner de l’angoisse qu’ils ont ressentie dans leurs jeunes années, en salle de classe, quand il s’agissait de répondre à une question en anglais, espagnol ou allemand devant l’assemblée de camarades de classe. Il est pourtant essentiel de garder à l’esprit qu’elle est une des méthodes à votre disposition, sinon la plus efficace…
Apprendre une seconde langue comme notre langue maternelle
Rappelons-nous nos (plus ou moins) lointains souvenirs de la petite enfance : ces années où nous avons découvert notre langue maternelle à travers la conversation, ces années où l’absence de l’écriture et de la lecture dans nos vies permettaient à nos compétences orales de s’épanouir pleinement au quotidien.
Dès la naissance, les enfants interagissent avec le monde et ce monde est très souvent constitué de personnes qui manifestent des affects et des émotions, de personnes qui les touchent et les déplacent, font des gestes et les regardent, leur parlent et leur répondent, de personnes avec lesquelles ils peuvent communiquer. L’acquisition d’une langue se fait dans cet environnement communicatif complexe et la conversation y occupe une place privilégiée.
La motivation principale d’un enfant à apprendre sa langue maternelle est son envie de devenir membre de la même espèce, son besoin d’appartenance à une communauté, son instinct de communication. N’est-ce finalement pas le cas de tous ceux d’entre nous qui souhaitent apprendre une langue étrangère ? Apprendre une langue pour appartenir à la communauté des voyageurs, à une communauté professionnelle, ou pour le plaisir de communiquer avec une nouvelle culture, une nouvelle nation…
La mise en contexte pour apprendre à agir en langue étrangère
À partir des années 70, les chercheurs en linguistique ont commencé à se tourner vers les recherches en neurosciences, florissantes. Partant du constat que la pratique des langues étrangères stimule de nombreuses zones différentes du cerveau, ils en ont déduit qu’il était temps de réformer l’approche pédagogique jusque là très traditionnelle de l’enseignement des langues, afin d’obtenir des résultats optimaux.
Depuis des décennies, l’enseignement de la langue passait par un apprentissage systématique de la syntaxe et du lexique : on apprenait à l’élève une règle de grammaire, et on lui faisait faire des exercices illustrant cette règle. Après avoir découragé quelques générations d’élèves frustrés de ne pouvoir communiquer que très basiquement à la fin de leur parcours scolaire, il était devenu évident pour la communauté linguistique qu’une réforme s’imposait.
C’est dans ce contexte que les méthodes communicatives sont nées, et avec elles de nombreuses écoles privées avec leurs professeurs nouvellement qualifiés. Elles mettent désormais l’accent sur l’action. Il s’agit d’apprendre à agir et réagir, en langue étrangère : apprendre à se présenter, à échanger des opinions, à porter un jugement, à exprimer ses sentiments, à bâtir des hypothèses, etc.
Les enseignants utilisent des documents qui montrent la vie réelle. Ils peuvent être authentiques, comme un enregistrement du journal télévisé, ou créés, comme un dialogue dans un manuel. On parle des nouvelles du pays ou on lit comment font les habitants dans la vie courante (aller faire ses courses, par exemple). Il y a toujours un contexte et une action (mouvement ou parole) qui permettent à l’élève de comprendre la situation de communication. C’est donc la capacité à agir en parlant la langue étrangère qui prime sur la perfection ou la richesse des mots utilisés.
La conversation : outil et but ultime
Parmi nous, il existe deux catégories d’apprenants : ceux qui ont une motivation intégrative et ceux qui ont une motivation instrumentale. Certains ont une affinité personnelle avec les personnes qui parlent une langue particulière, ils sont dominés par une motivation intégrative. D’autres se lancent dans l’apprentissage d’une langue à des fins plus pragmatiques ou pratiques : répondre à une exigence scolaire, trouver un emploi, obtenir une promotion, etc. Leur motivation est instrumentale. Bien que distincts, ces types de motivation sont étroitement liés.
Dans les deux cas, les recherches prouvent que la socialisation est primordiale pour rester motivé à apprendre une langue. Les étudiants les plus enclins à persévérer sont ceux qui développent un lien social à travers leur expérience d’apprentissage et la pratique de la conversation : avec leur professeur, avec un groupe d’échange culturel, avec un correspondant étranger…
Que ce soit dans un cadre professionnel, d’études ou purement privé, nous nous lançons tous à quelques exceptions près dans l’apprentissage d’une langue pour savoir communiquer avant toute autre chose !
La conversation, moteur indéniable de réussite dans l’apprentissage d’une langue, est aussi pour la grande majorité des apprenants le but ultime. Et celui-ci est désormais devenu atteignable grâce aux nombreux cours et autres solutions innovantes qui sont apparues sur le marché des langues.
Un guide pratique pour passer à l’action
Le fonctionnement du cerveau face à l’apprentissage des langues explique pourquoi on ne peut pas apprendre une langue comme on apprendrait une leçon d’histoire. Le cerveau a besoin de stimuli indiquant que l’on est dans un processus d’apprentissage linguistique, à l’aide de dialogues oraux, de mises en situation, d’exposition culturelle liée à la langue…
Ainsi, il nous a semblé important de dédier l’un de nos guides pratiques à l’apprentissage d’une langue étrangère grâce à la conversation. On y passe en revue tous les moyens de parler en langue étrangère, du plus économique au plus personnalisé, du plus créatif au plus original. Et on vous livre les résultats de nos tests et nos recommandations concrètes.
Consultez ou téléchargez gratuitement notre guide pour découvrir les multiples façons d’apprendre une langue étrangère en la pratiquant.
