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Préparer et réussir le TOEFL

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Notre dossier sur les certifications d’anglais vous aide à connaitre tous les tests qui existent, à choisir le bon, et à vous préparer pour le réussir ! Accédez au dossier complet à la fin de cet article.


Si vous voulez étudier à l’étranger dans un pays anglophone ou dans un cursus en anglais, vous savez certainement que vous devrez prouver votre niveau d’anglais pour être admis. Votre dossier de candidature aux universités choisies devra montrer que vous avez obtenu le score minimum requis à l’un des tests qu’elles acceptent, chacune ayant ses propres critères d’admission.

Le TOEFL (Test of English as a Foreign Language) est le test le plus demandé par les universités américaines, et il est accepté par plus de 11500 universités dans le monde. Nous vous livrons dans cet article les informations essentielles et nos conseils pour préparer et réussir ce test.

Le test TOEFL et les nouveautés en 2023

Logo ETS - Bien préparer le TOEFLOn parle généralement du TOEFL, il s’agit en fait du TOEFL iBT (internet Based Test) qui est le plus utilisé dans la gamme d’examens TOEFL créés par l’organisme américain ETS.

Le TOEFL iBT en bref

  • Il est ouvert à tous et évalue votre niveau d’anglais académique afin de savoir si vous pourrez suivre le cursus auquel vous postulez. Pour cela, il comprend 4 épreuves pour vous évaluer sur 4 compétences linguistiques : compréhension écrite et orale, expression écrite et orale.
  • Il délivre un score noté sur 120 et réparti de manière égale entre les 4 compétences. Il n’y a pas de note minimum pour réussir le TOEFL, le score que vous devez obtenir est déterminé par l’établissement ou l’organisme qui vous demande de passer ce test.
  • Vous le passez dans un centre ou chez vous, sur ordinateur. Il est aussi possible de le passer en format papier dans quelques pays (dans ce cas, prenez soin de consulter les spécificités du « TOEFL iBT Paper Edition » sur le site ETS, nous parlons dans cet article de la version sur ordinateur qui est la plus utilisée).
  • À distance ou dans un centre, le coût est le même : 265$ en mai 2023.
  • Votre score est valable pendant 2 ans, autrement dit les universités exigeront le résultat d’un test datant de moins de 2 ans.

Les nouveautés du TOEFL en juillet 2023

En passant votre TOEFL iBT avant le 26 juillet 2023, vous bénéficiez d’une réduction de 20% grâce au code SUMMER23. Si vous aviez besoin d’une incitation supplémentaire pour obtenir votre certification rapidement, la voici !

À partir du 26 juillet 2023, la durée du test ne sera plus de 3h mais de 2h, grâce à un raccourcissement de la section de compréhension écrite (« Reading »). L’épreuve d’expression écrite (« Writing ») sera également mise-à-jour, en étant plus concise.
Ce changement est significatif, rendant le test plus court que l’IELTS ou le test de Cambridge, les 2 autres examens largement acceptés par les universités étrangères. Pour ceux qui craignent de voir leur concentration faiblir après 2 heures, c’est un point à considérer.

Les ressources proposées sur le site pour préparer les épreuves ont été mises-à-jour, et les questions restent similaires à la version actuelle, donc si vous devez bientôt passer le test, vous ne devriez pas être trop impacté par ces changements.

Devez-vous choisir le TOEFL ?

Faut-il choisir le TOEFL plutôt que l’IELTS ou l’un des examens de Cambridge English ? Tous ces tests mesurent votre niveau d’anglais général (d’autres tests existent pour évaluer votre anglais professionnel) et vous devrez donc décider lequel est le plus opportun dans votre cas. Les 2 principaux éléments à analyser sont :

1. Le degré d’acceptation du TOEFL dans le pays ou les universités que vous visez.

→ Si vous avez déjà sélectionné des universités ou des cursus anglophones, en France ou à l’étranger, vérifiez leurs exigences pour candidater et choisissez le test qui conviendra à l’ensemble de ces établissements.

→ Si vous souhaitez anticiper et prendre le temps de bien préparer votre examen d’anglais avant de sélectionner des programmes universitaires, comparez le degré d’acceptation de chaque test afin de maximiser les chances de passer celui qui vous sera utile. Nos articles de ce dossier vous y aideront. 

2. Le contenu du test

→ Si vous n’êtes pas sûr d’avoir un niveau d’anglais suffisant pour partir à l’étranger, analysez bien le déroulé des épreuves et les spécificités de chaque test pour savoir lequel vous laissera le plus de chances d’obtenir le score requis. 

Les universités qui acceptent le TOEFL

La statue de la liberté aux Etats-Unis illustre l'admission d'un étudiant à une université américaine grâce à son score au ToeflLe TOEFL iBT est reconnu par plus de 11500 universités dans 160 pays. Si vous souhaitez étudier aux États-Unis, c’est sans aucun doute l’examen à privilégier car, même si beaucoup acceptent aussi l’IELTS ou d’autres tests, certains bureaux d’admission déclarent préférer le TOEFL.

De même, le TOEFL sera une valeur sûre si vous envisagez des études au Canada, au UK, en Australie et en Nouvelle-Zélande, puisque 100% des universités acceptent ce test dont celles du très renommé Russel Group au Royaume-Uni. En Europe ou en Asie, le TOEFL est également largement accepté. En France et en Allemagne, certaines universités préfèrent ou exigent un niveau minimum au TOEFL pour leurs cursus en anglais.

On notera qu’un score minimum à un test d’anglais pourra également être requis dans les dossiers d’immigration de certains pays. Par exemple pour immigrer en Australie, vous pourrez utiliser votre score au TOEFL.

Les épreuves et le score final du TOEFL

Chaque épreuve du TOEFL iBT est notée sur 30 points. En fonction de votre score, un niveau vous est attribué sur une échelle de 4 ou 5 niveaux selon la compétence.

Votre score global est donc noté sur 120 points. Les universités sont plus ou moins exigeantes sur le niveau requis. Selon Anne-Lise Bighinatti, qui a suivi un cursus à Rutgers University puis à NYU aux USA : « Si l’université exige 112 au TOEFL pour les admissions et que vous avez 111, vous ne serez pas admis. La règle, c’est la règle ! Les universités américaines me paraissent moins exigeantes que les universités anglaises, mais les universités bien cotées demandent quand même des scores supérieurs à 92, et souvent autour de 100. »

Pin - à retenir

« MyBest » scores est une spécificité intéressante du TOEFL. Cette fonctionnalité vous permet de maximiser votre score global en le passant plusieurs fois. Le système prendra en compte votre meilleure note dans chacune des 4 compétences évaluées, sur une période de 2 ans. Si vous avez obtenu un bon score dans 1 ou 2 compétences par exemple, et que vous devez le repasser pour atteindre le niveau global requis par une université, vous êtes assuré de conserver ces bonnes notes. Vous serez plus serein en retentant votre chance ! Attention cependant, toutes les universités n’acceptent pas les scores « MyBest », certaines se limitent à votre meilleur score obtenu en une seule fois.

Le contenu des épreuves

Les épreuves durent 2 heures en tout. Ce schéma vous montre la durée et le nombre de questions pour chacune.

Tableau indiquant la durée et le contenu de chacune des 4 épreuves du TOEFL

La compréhension écrite (Reading) consiste à lire 3 ou 4 passages de textes universitaires et à répondre à 10 questions par texte.

Pour la compréhension orale (Listening) vous écoutez des enregistrements (conférences, conversations en classe…) et vous répondez à des questions.

L’expression orale (Speaking) évalue votre capacité à exprimer une opinion sur un sujet connu, en vous inspirant des tâches de compréhension écrite et orale.

Enfin, l’expression écrite (Writing) consistait jusqu’à présent à écrire sous forme d’essai des réponses exprimant votre opinion. À partir de juillet, il s’agira de soutenir votre opinion par écrit dans le cadre d’une discussion de classe en ligne, sur un sujet académique.

Nos conseils pour bien se préparer

Votre préparation au TOEFL comprend 2 axes : l’entrainement aux épreuves pour maximiser votre score, et l’organisation de l’examen pour le passer dans les meilleures conditions.

Un étudiant se prépare à passer les épreuves du TOEFL sur ordinateur

S’entrainer pour réussir les épreuves

Quel que soit le test que vous choisissez, nous vous conseillons de vous habituer au format des épreuves afin de comprendre plus rapidement ce qui est demandé et de bien gérer le temps imparti.
Les candidats qui ont l’habitude de passer des tests et qui n’ont pas peur de s’exprimer à l’oral seront avantagés car, indépendamment de l’anglais, ils sauront mieux retenir ce qui est important dans un texte, rassembler leurs idées pour exprimer une opinion, et parler en argumentant clairement. Donc, si vous devez à la fois travailler votre anglais et vos compétences face à ce type de test, prévoyez plusieurs semaines de préparation.

  • Le site d’ETS propose différentes ressources gratuites, et en particulier des webinaires de présentation dans lesquels vous pourrez poser vos questions en direct, ainsi qu’un examen blanc permettant de se mettre dans les conditions réelles et de voir ses erreurs.

Ces ressources peuvent être suffisantes pour découvrir les épreuves et vous entrainer rapidement avant l’examen. Cependant si vous voulez franchir un palier avant de passer le test afin d’obtenir un meilleur résultat que votre niveau actuel, alors il faudra soit prendre des cours d’anglais, soit suivre une formation préparant spécifiquement au niveau du TOEFL que vous visez.

  • ETS a aussi créé un MOOC (formation en ligne gratuite) qui est disponible sur la plateforme edX. C’est un cours constitué de vidéos que vous regarderez à votre rythme, auxquelles vous aurez accès pendant 6 semaines en version gratuite. La formation prévoit 2 à 4 heures de travail par semaine selon votre niveau. Si vous suivez ce MOOC il sera inutile d’assister en parallèle aux webinaires d’ETS, vous aurez déjà toutes les infos sur le test.

D’autres ressources, notamment des manuels de leçons et d’exercices, sont proposées sur le site d’ETS ou en librairie, près de chez vous ou en ligne. Anne-Lise Bighinatti, qui a passé 4 fois l’examen en obtenant un score entre 112 et 117 à chaque fois, nous a livré ses manuels préférés pour s’entraîner au TOEFL.

  • Le Barron’s Test Prep

C’est un livre avec des tests en ligne et audios à télécharger. Très clair, très user-friendly, et très fidèlement proche des exercices de l’examen réel et des thématiques culturelles abordées. En plus de la préparation individuelle de chaque partie (listening, reading, speaking, writing) Barron’s fournit une batterie de 5 à 6 tests complets qui permettent de simuler un examen en conditions réelles.
Le must-have pour préparer le TOEFL ! Attention à ne pas faire tous les examens blancs d’un coup, mieux vaut en réserver 1 ou 2 pour les quelques jours précédant l’examen réel.

À noter : Barron’s fait un super job pour le GRE (test s’adressant aux personnes qui souhaitent intégrer des écoles de deuxième cycle et de commerce du monde entier). Cet examen est très difficile pour un étranger car il y a toute une section correspondant à la maîtrise de la langue : vocabulaire et argumentation. Pour le vocabulaire, Barron’s vous liste 2500 mots à connaître et honnêtement, si vous en connaissez plus de 1000, je vous tire mon chapeau… dixit Anne-Lise !

  • Le Kaplan’s Test Prep

Il inclut 4 Practice Tests et des audios. À utiliser en parallèle du Barron’s, une fois que l’on est bien rôdé au format de l’examen et aux exercices types. En gros, c’est l’édition qui vous permettra d’avoir 116 au lieu de 101. Kaplan vous guide parmi les pièges classiques de l’examen et vous donne des méthodes claires et puissantes pour maîtriser à coup sûr les 4 parties (listening, reading, speaking, writing).

  • Si vous préférez vous laisser guider à travers un parcours en ligne, le site GlobalExam est un autre moyen efficace pour vous préparer. Leur méthode est efficace, avec de nombreux exercices et des examens blancs pour préparer chaque épreuve. Vous pouvez découvrir dans cet article présentant Global Exam pourquoi Devenir Bilingue les recommande fortement pour se préparer aux tests de langue.

 OFFRE SPÉCIALE »  Utilisez notre code DBL20 et bénéficiez de 20% de réduction sur leurs abonnements pour accéder aux parcours en ligne sur le site Global Exam.

À vous de voir le temps et les ressources qui vous seront nécessaires pour atteindre le niveau souhaité. Si celui-ci vous semble élevé, réfléchissez à investir 30 ou 40 euros dans un manuel ou un cours plutôt que de repayer les 265$ de frais de l’examen…

Bien s’organiser pour réussir l’examen

Voici quelques conseils pour éviter du stress inutile ou des coûts additionnels.

Réservez votre place dès que possible dans le centre d’examen le plus proche de chez vous. L’inscription se fait sur le site d’ETS Global et leur réseau inclut de nombreux centres en France et dans le monde. Prévoyez quand même 2-3 semaines en amont, et si possible, prenez de la marge pour le repasser dans le même centre si vos résultats n’étaient pas satisfaisants.

Si vous êtes dans une grande ville avec plusieurs centres, n’hésitez-pas à comparer les conditions d’examen, les centres privés comme les écoles de langue peuvent être plus modernes (meilleure isolation sonore entre les candidats, climatisation, etc.) et le tarif sera le même qu’ailleurs.

– Si vous préférez le passer chez vous, pensez à tout ce qui sera nécessaire pour être dans les bonnes conditions : avoir une pièce au calme où vous serez certain de ne pas être dérangé, avoir un ordinateur avec une bonne connexion, un son correct car les casques et oreillettes ne sont pas acceptés, une caméra pour prouver que vous êtes seul dans la pièce, etc. Vérifiez bien les conditions du TOEFL « Home Edition » sur le site d’ETS, et si la technique risque de vous stresser, déplacez-vous plutôt dans un centre.

– Vérifiez également la date de dépôt de votre candidature aux universités choisies pour avoir le délai nécessaire à la réception de vos notes (6 à 10 jours), et éventuellement pour pouvoir repasser le test si nécessaire.

Bon entrainement à tous, et partagez en commentaire vos astuces et vos réussites!


Retrouvez le dossier sur l’ensemble des certifications d’anglais ici:

Sommaire du dossier - Certifications d'anglais
Comprendre le CECRL
Une infographie pour tout savoir sur les tests d'anglais
Certifications d'anglais, laquelle choisir ?
Préparer et réussir le TOEFL
Préparer et réussir le TOEIC
Tests de Cambridge : comment choisir son test et bien s'y préparer
Tests de Cambridge : une préparation efficace pour collégiens et lycéens
Perfectionner son anglais professionnel

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